「如何回應孩子情緒」是家長要面對的一個大難題，畢竟我們讀書時，學校也沒有「情緒課」，於是一路成長，大家對情緒或多或少都有些誤解迷思。
其中一個是「控制情緒」。
不少家長以為孩子學會「控制情緒」，就能驅走「負面情緒」，以後快快樂樂，不再容易哭鬧或者發脾氣。然而情緒不像肌肉、行為，不是我們能夠隨心控制的。例如孩子傷心得哭了，我們以為他停止不哭就是不再傷心，實際上，我們只是控制了哭泣這個行為，傷心的情緒有機會只是被壓抑了。
那麼對住情緒大起大落的孩子就只能束手無策？我們今天來談談「#調適情緒（Emotion Regulation）」的概念。
認識情緒的功能
一般人以為情緒有正負之分，然而情緒本質上只是一個人回應外在事物的本能反應或者心情狀態，沒有對錯。更甚的是，情緒具備幫助我們生存的功能，例如看到危險我們懂得「害怕」，才會知道要逃跑，否則在火場我們還不懂害怕，就大件事了！
情緒亦是幫助我們了解自己的工具之一。例如有些家長無法接受孩子做事總是慢吞吞，光看著已經覺得很焦躁，我們可以從這份焦躁順藤摸瓜，往往會發現到家長自身的一些價值觀（如重視效率），又或者成長中的經歷（如自己曾經因為慢下來而被責罵），讓他無法忍耐別人的慢條斯理。
情緒有很多面向
只是既然情緒有用，那為什麼我們很多時會害怕它呢？因為每種情緒出現，伴隨不同強度、持續多久等面向（Emotional Dynamics），有時情緒的強烈和持久程度，會讓我們有失去掌控的感覺，不舒服到我們不會想停留在這些情緒裡面。例如強烈的恐懼會讓人雙腿發麻，不能動彈；極至的悲痛會令人失去生存的動力。
這時如果我們懂得調適情緒，就相對不會害怕情緒所帶來的難受感覺。
「調適情緒」不同於「控制」，其目的不在於消滅某種情緒，而是通過某些外在或內在的過程，調節情緒的強度、持久度，以及學會適當的表達方式等。
兩種調適情緒的理解
內在調適過程包括情緒認知、轉移專注、管理好身心反應等；外在過程則是指通過他人去幫助達致調適。一般情況下，年幼的孩子都靠外在力量去幫手調適情緒，像是襁褓中的嬰孩，需要照顧者抱緊或輕拍去安撫。
我想這也是父母在處理孩子情緒時，應該做的事。年幼時，成為他們的外在力量，接納並安撫他們的情緒，同時隨著孩子成長，教導他們如何提升內在調適的能力，終極目標是孩子能自我調節情緒的強度、持久度，安撫到自己。
也就是說，如果我們希望孩子的行為不由情緒所控，即使有情緒，也能在合理時間內平伏得到，以及用適當的方法去表達，那我們得將目光放在培育孩子有良好的內在情緒調適能力，而非一有情緒便要他馬上控制抑壓。
參考資料
Morris, A. S., Silk, J. S., Steinberg, L., Myers, S. S., & Robinson, L. R. (2007). The Role of the Family Context in the Development of Emotion Regulation. Social Development (Oxford, England), 16(2), 361–388.
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