學英文要趁早？只用英語放棄母語會對孩子智商有何影響？

為 學英文 ，香港很多家長經常跟子女講英文，甚至由孩子一出世開始，便已急不及待的只講英文，一句廣東話也不講。務求令英語成為小朋友的母語，增強他們入學面試的勝算，令他們在競爭激烈的求學生涯裡，可以贏在起跑線。其實，如果家長只用外語跟子女溝通，放棄自己的母語，對小朋友會有甚麼影響？

母語語境實驗

美國堪薩斯大學(University of Kansas)兩位專攻兒童語言發展的科學家，於80年代做了一個實驗，研究0至3歲的語言環境，對幼兒將來的智力發展以及學習能力會有甚麼影響。他們招募了一班來自社會不同階層的家庭參與，每個月定期記錄一小時他們在家裡的對話，由BB 七個月大開始，直至到3歲大為止。

科學家發現，接受福利援助家庭的小朋友，每小時平均聽到父母說話的字數有616個字；來自工人階級家庭的小朋友，平均聽到1,251個字；而專業人士家庭的小朋友，平均聽到2,153個字。

而隨著小朋友慢慢長大，來自不同家庭背景的小朋友，所聽到的字數差距就愈來愈大。研究人員估計，專業人士家庭的小朋友到了4歲時，平均總共可以聽到4,500萬個字；而接受福利援助家庭的小朋友，就只聽到1,300萬個字。原因並不是因為專業人士家長愈來愈長氣，而是收入愈高的家長，說話內容會愈豐富，句式結構亦會愈複雜。

到這班小朋友9歲時，研究人員再跟他們進行各種測試，發現小朋友在0至3歲時所聽到的字數，跟他們9歲時的語言能力和智商，有非常高的關聯性。

即是說小朋友在幼兒時期接收的語言數量愈多、內容愈豐富、句式結構愈複雜多變，他們長大後語言能力就會愈好，而且愈聰明。

如果改用外語跟子女溝通，其實就與上述研究的結論背道而馳。

親子溝通只用英語?

試想想，和小朋友到公園看見這幾種昆蟲，如果家長選用母語，小朋友好容易便可以學會他們的名稱，只用英語的家長呢？那就要視乎他們的英語水平。如果只懂得叫這些昆蟲做「insect」或者「bug」，便會犧牲了小朋友的學習機會。

又或者當介紹雀鳥時，講母語的家長可以輕鬆地說：「這是信天翁、這是畫眉、這是鷸。」心情好時，更可以跟子女吟歐陽修的古詩《畫眉鳥》，講「鷸蚌相爭」的成語故事。

假如堅持用英語溝通，就可能變成只得一句「This is a bird」，又或者介紹完雀鳥名稱後，對話就此終止。這樣不但令小朋友接觸到的語言數量大大減少，更會令他們不知不覺中錯過了許多激發好奇心、培養聯想力，以及延伸學習的機會，變相學少了很多。

當小朋友掌握的詞彙貧乏，句式變得單一，這樣亦會削弱他們的表達、溝通以及社交能力。譬如當他想講：「我玩到好污糟，隻手痴立立、個頭油淋淋、塊面黑掹掹，件衫黃柑柑。」

強迫他用英語表達，他就只能用一個字來形容所有狀況：「I am so dirty. My hand is dirty. My hair is dirty. My face is dirty. And my shirt is dirty！」

學英文 不只詞匯

更重要的是，要真正學會一種語言，於語言學上，除了詞匯(vocabulary)以外，還包含語法(syntax)、語義(semantics)、音韻(phonology)、詞法(morphology)等等各方面。假若你只用第二語言跟小朋友溝通，他們上述各方面的能力，都會比講母語的小朋友差很多。

學母語有時限？

那如果從小沒有學好母語，長大後再學過可以彌補嗎？

根據兒童心理學，0至3歲是小朋友學習語言的關鍵時期， 一旦錯過了這時期好好地學習母語，以後要彌補便會非常困難。

而對於一個小朋友，語言不單止是用來溝通，更是發展認知能力，學習邏輯思考、社交和情緒管理的重要工具。所以當小朋友0至3歲時未有學好母語，到9歲甚至長大後，智商以及語言能力，都可能會落後於朋輩。而原因就是早期語言習得上的缺失，令他們輸在起跑線之上。

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