Tools of the Mind (上)｜遊戲中學習，提升執行功能

在幼兒教育的研究領域入面，一直存在兩派陣營。一派認為，學業愈早開始愈好，應該一出世便開始玩閃卡認字，兩歲便入幼稚園學讀書寫字、日日做功課，最好入小學前已經學識小一、二、三的課程，贏在起跑線。

另一派則認為，過度催谷小朋友的學業，非但不能確保他們將來學有所成，而且仲可能會造成小朋友將來的心理問題、情緒問題。家長老師應該跟隨小朋友的進度，讓他們自由自在的探索世界，培養社交能力，這樣比學會讀書寫字重要得多。小朋友不應在學業上有任何壓力。

幼稚園分兩派?

究竟哪一種說法才對？一派的目標是，希望催谷小朋友在學術上的認知能力(cognitive abilities)，而另一派的目標是，希望小朋友的性格、心智可以健康發展(mental development)。

又或者，其實有沒有辦法可以兩者兼得？

美國學前教育課程

美國的學前教育界，近年出現了一種非常新穎的幼稚園課程，名為 tools of the mind，簡稱tools。這課程是由兩位兒童心理學者 (Dr. Elena Bodrova & Dr. Deborah Leong, Metropolitan State College of Denver) 所創辦。

課程的設計，是建基於上世紀俄羅斯心理學家Lev Vygotsky的教育理念。Vygotsky認為，對於6歲前的小朋友，最有效的學習方法是玩遊戲。所以tools 的學生，每日返學便是玩一些經過特別設計的遊戲。

雖然只是玩遊戲，但tools 學生在評估測驗的成績和紀律，都明顯比其他學生優勝。

在辦學初期，兩位創辦人將 tools 課程於美國丹佛市的公立學校實施。那大概有一半的學生是來自低收入的拉美裔家庭，他們的英語水平比一般小朋友差。但一年之後，tools 學生的語言評估測驗表現，比其他學校學生明顯優勝。

課程更聲稱，部分被斷定為注意力不足過動症(ADHD)或者語言發展遲緩(language delay)的小朋友，經過3年的tools 課程，可以完全追得上正常小朋友的進度。 由於tools 課程的效果顯著，引來其他學者對它進行獨立研究，結果確認tools學生在閱讀、認字、智商、自制能力等方面，都明顯比其他小朋友優勝。

Tools of The Mind課程特別之處

Tools of the mind 所針對發展的，並非小朋友讀書寫字的能力，更非他們的IQ智商，而是一種心理學上稱為「執行功能」(executive function) 的能力。

「執行功能」是指，處理認知訊息、記憶，控制心理模式，以達至一個目標的能力。簡單來說，即是若果你聽到有家長說「我個仔好聰明架，只不過坐唔定之麻！」又或者「我個仔數學考試識晒架，佢錯親都係唔小心之麻！」，那就代表這孩子的「執行功能」比較低。

有大量研究證明，小朋友的「執行功能」，是一個顯示他將來學業成績的有效指標。比智商和將來學業成績的關聯性更加高。

更重要的是，「執行功能」是可以訓練的，而 tools of the mind 便是主力針對訓練學生的「執行功能」。

那 tools 課程玩的遊戲，有何特別之處？是用甚麼原理來訓練小朋友的「執行功能」？而作為家長，我們有甚麼方法可以增強子女的「執行功能」呢？想知道的話，請留意我們下集的內容。