4類低效功課 家長應該如何反應？

孩子每天花大量時間和精力應付功課，其實在做甚麼？功課有無分好壞？到底如何控制習作的數量和質量，才能達致有意義的目的(meaning) 和效果 (effect)，不讓孩子的努力白費 ？上述這些問題，許多家長連想都沒想過。因為我們都相信學校的老師會有專業判斷，但事實是否如此？

功課調查

參考美國作家Sara Bennett 和 Nancy Kalish的調查，他們訪問了超過300名老師，當中卻只有一位聲稱有上過關於「功課」的訓練課程。對於要派發多少功課、如何設計功課、每一份功課有甚麼功能，才能達致最理想的效果，原來大部份老師都只是基於個人想法(individual beliefs)，「估估吓」去決定，全然沒有系統、沒有準則、沒有規範，更遑論有甚麼研究根基 (research based practices) 作為支持。 

「我只是從上一手的老師拿到這份功課練習，而他亦可能是從再上一手的老師那裡傳下來的。」(Frances Van Voorhis, 3rd grade teacher, New York)   

「說真的，我從來沒有花時間想過功課這件事，要多少時間完成、是否必要這類問題。 我覺得多數老師都是慣性地發功課，我的功課就是『忙碌作業』(busywork)，沒有意義的 (fluff)，只是為了派發而派發。」 (Sara, 2nd grade teacher, Connecticut)

事實上，即使老師於受訓時曾接觸「功課」這個課題，亦多流於口號式的信念，例如「功課是為了讓學生複習已授的知識」、「功課可讓學生建立讀書習慣」等等，但如何將理論實踐，其實並無清晰指引 (instruction)。結果，不同學校、不同老師、不同學科，甚或不同級別的學童，在功課的數量和質量上，存著極大差異 (tremendous varaiation)。

功課反思

我們不妨看看下列一些典型的功課例子，思考一下它們是否真的值得做。

一. 抄寫

抄寫，是最傳統的語文功課，但其意義是甚麼？是書法練習，還是旨在讓孩子學懂字詞？若果是後者，那麼過往已經很多研究指出，學習生字、生詞的最佳方法，唯靠大量閱讀。因為單靠枯燥乏味的抄寫，學生無法對之留下深刻的印象；字詞得在有上文下理的內容中出現，方能讓學生真的掌握其意義，並且牢牢記住。

二. 閱讀報告 (reading log/ book report)

談及閱讀，便不得不提另一種常見的功課：閱讀報告。讀完一本書能夠有所思考，再將想法用語言表達，當然有助鞏固當中領悟。但閱讀報告往往是重量不重質，而且公式化，學生要提交書名、作者、閱讀日期、畫上最喜愛角色，再寫一段讀後感。這樣的閱讀報告是為了鞏固所學？還是要學生證明他真的看過那本書？如果只著眼於「監察」同學的進度，只會徒添壓力，令人反感。那到底是在鼓勵閱讀，還是窒礙閱讀？

三. 數學題操練

許多數學老師都習慣給學生大量的數學題操練，但我們有沒有想過，每日做50道數學題，跟每日只做5道數學題，真的有很大分別嗎？如果孩子能做對5道數學題，證明他對已掌握了相關的概念，那麼餘下的題目對他有何意義？反過來說，如果他5道都做錯了，那麼要他多錯45次，又是為了甚麼？這樣做更可能會令他把錯誤的方法銘記於心。

事實上，教育專家Steve Nelson（Head of Calhoun School）認為，有間斷的學習(Intermittent learning)才可強化概念 (reinforce concept)：「 老師應該每天讓他們做2道數學題，連做25日，這樣不會一次過令孩子太累，也讓他們有時間消化。如果中間出現問題，亦可即時糾正，這才是有效的鍛練，以至熟能生巧 (practice makes perfect)，而不是一下子過度的操練。」

四. 親子作業和專題研習 (project based homework)

親子作業和專題研習，是近年愈來愈流行的功課模式。不過，這種功課往往會淪為家長的功課。譬如說，科學老師要求六年級學生利用家日廢物建造一座火山，為了替孩子爭取高分，媽媽可能會專門去搜購材料，自己一手包辦去完成這份美勞習作。

專題研習雖然有其價值，但這種功課的要求很高，從資料的搜集和計劃分析、想象設計、購置物料，到切實執行，絕對不是一般小學生可以獨立完成的。所以早期教育專家 (Early childhood education specialist) Gigi Morales David建議，老師必須為研習釐清目標(goal)，並在學校進行，由學校提供合適的工具和材料，然後在老師的指導下讓孩子分工合作，確保每人的參與程度相若，也確保孩子真的能從過程中學習。

低效功課真的只有上述4款？

如果沒有證據顯示大量的功課可以提升孩子的學業成績，而眾多的社會科學研究卻確確切切的警告我們，過量的功課有損兒童的心身發展、學習動機，甚至破壞家庭關係。那麼，我們每天逼孩子完成一大堆可能根本不值一做的功課，到底有甚麼裨益？我們還要執迷不悔到甚麼時候，才願意放過孩子？

圖片來源：by Annie Spratt on Unsplash