功課過量不只影響親子關係 甚至危害夫妻關係？

之前我們看了一個關於功課和學業成績的綜合分析研究。然而，要全面地解構 「功課」的功能和效用， 除了定量研究（Quantitative research），我們還必須同時參考定質研究（Qualitative research），即透過聆聽人們的感受和經歷，去了解這個課題的深層意義。

功課一致負評？

美國作家Sara Bennett和Nancy Kalish曾親自走訪超過1300位家長、學童和教育工作者，以定質研究的方法，從多角度去檢視「功課」，結果發現大家對功課皆一致負評。

首先，過量的功課會對學童構成精神壓力。在美國，很多小學生為了做功課，不但缺乏遊戲時間，就連和朋友交往、參與運動、親子相處，甚至休息的時間都沒有。

美國學生：「上五年級後每天要做80分鐘功課，我沒有再學芭蕾舞了，因為連睡覺的時間都不夠。」

美國家長：「女兒三年級時，功課多到她連性格也變了。她時常哭，顯得很挫敗；有時見朋友可以出外玩而自己因未做完功課不能去，她便開始抓自己的臉；她班上另一個女孩甚至常常扯掉自己的頭髮，這實在太可怕了！」

事實上，2014年，Stanford Graduate School of Education的一項調查亦指出，過量的功課不單為學生帶來壓力，更令他們出現因壓力引起的健康問題，如偏頭痛（migraines）、胃潰瘍 （ulcer）、睡眠不足（sleep deprivation）、疲勞過度（exhaustion），以及體重下降（weight loss）等等。

小朋友如何應對功課壓力？

面對如此日復日的精神轟炸，小朋友通常如何應對？成年人大可以想想，當工作繁重得讓人透不過氣來的時候，我們是如何自處的？瘋狂購物？飲酒？還是乾脆關閉腦袋，躺在沙發上玩玩手機便算？

大多數人面對壓力，都會選擇最容易最省力的減壓方法。小朋友其實亦然，他們會選擇看電視、打遊戲機、上網或吃垃圾食物。

美國家長：「他桌子擺滿零食，邊做功課邊吃。我覺得，他是用零食去療癒自己，幫助自己減壓（self-medicating）。」 

美國家長：「有時做功課做到崩潰（breakdowns）時，他就會停下來去看電視或者打機。」 

可惜，上述這些減壓方法，卻偏偏最影響小朋友學習的專注力、損害腦部發展，並且傷害視力。 

功課影響親子關係

過量的功課，受害的除了小朋友，其實家長們的日子也不好過。許多家長並非天生「怪獸」，他們其實亦想輕鬆地與進行許多親子活動，例如一起談話聊天、看圖書、「煮飯仔」等等，但現實是，他們不自覺地將功課凌駕於一切，每日放工後都要打仗般逼令小朋友先完成功課，方可去玩。

有調查指出，半數的家長曾經因功課和子女嚴重吵架（serious argument）；三成認為功課成為他們和子女的壓力來源。

美國家長：「我覺得自己好像那隻壞蛋大灰狼：『你不可以玩，一定要做功課！』他太累時，我要想辦法弄醒他。為著他的功課，我常常感到生氣（angry），並時常對他發脾氣。」 

美國家長：「放學一見到孩子時，我就會問：今日有多少家課？何時要交？有沒有默書測驗？」

功課影響夫妻關係

過量功課的「禍害」，甚至延至夫妻關係。

有的父親嫌妻子管束太多，認為做功課是孩子自己的責任；但母親認為時間已晚，再不管就只會累壞孩子，終致哭鬧收場。有的父親則覺得做功課要一絲不苟；母親卻認為對才幾歲大的孩子不能太苛刻。雙方無法達成共識，於是就出現磨擦。

在這些個案中，通常寬鬆的一方，最後會索性選擇不理，剩下緊張的一方獨力承擔，彼此心裡的埋怨日積月累，遂成為夫婦之間的鴻溝。

功課壓力對孩子的影響

與美國相比，香港教育的高壓狀況，可謂「有過之而無不及」。根據2016年一項國際性研究，香港學童的功課量在全球46個國家及地區中，排行第二。我們的教育制度如此以功課去催逼小朋友，到底我們收穫了甚麼？

答案是，讓孩子討厭學習！

該項調查發現，香港學童無論在學習動機、自信度、學習興趣和投入度都表現偏低，排名全球尾三。

兒童心理治療師Donaldson Pressman認為對幼兒和小學生來說，功課不單對學習毫無益處，更會損害他們的自信心、交際能力、學習態度和整體生活質素。我不能想像要求一個5歲的孩子做20分鐘功課。這是他們厭惡的事情，他們應該去玩，和其他人互動，這些對他們才是最重要的。

既然沒有証據顯示功課能提高幼稚園和小學生的學業成績，而我們又聽到這麼多家長和教育專家的聲音，告知我們功課不單損害學童的身心健康、破壞家庭關係，甚至令他們討厭學習。我們是否應該重新思考功課的意義？

圖片來源：by Karolina Grabowska on pexels