香港嬰兒比歐洲BB遲睡1.5小時 夜瞓如何影響長高及免疫系統？
調查指香港八成以上小學生睡眠不足，而亞太區兒科睡眠協會的調查更發現，香港0至3歲的嬰幼兒是全世界最晚入睡：平均的瞓覺時間為晚上10時17分，比亞洲其他國家遲51分鐘，比起歐洲國家，就遲1.5小時。遲入睡有何壞處？
遲入睡的壞處
要知道，人類作為一種生物，其實有晝夜節律(circadian rhythm)。所謂「日出而作，日入而息」，入夜之後，大腦松果體(pineal gland)接收到黑暗訊息，就會於入睡之後4小時，大量分泌一種名為「褪黑激素(melatonin)」的荷爾蒙，以幫助身體調節免疫系統，並且誘發生長激素。如果小朋友太遲瞓，長期違反自己的生理時鐘，身體沒有足夠時間分泌足夠的褪黑激素同生長激素，不單止會容易生病，更阻礙身體長高，甚至影響情緒健康。
遲瞓覺的原因
嬰幼兒遲入睡可能因為父母的習慣，但小朋友到中小學要遲入睡，就可能是因為學業繁重。不過，洛杉磯加州大學(UCLA)的Dr. Andrew J. Fuligni表示，挑燈夜讀反而適得其反。Dr. Fuligni 及其研究團隊找來535個不同家庭背景，分別就讀9年級、10年級和12年級的中學生參與研究，要求他們紀錄自己兩個星期的溫習及瞓覺時間，以及有否遇上學習困難。結果發現，挑燈夜讀的中學生其實白天上課的時候，會更經常聽不懂老師所講，考試、測驗及功課的成績亦都會較差。
這研究結果並非要我們放棄努力讀書，而是家長應該跟小朋友一齊制定更好的作息時間。讀書有時、玩耍有時，休息亦要有時。
遲入睡的影響
倫敦大學學院(University College London)的Dr. Amanda Sacker表示，作息時間沒有規律，同遲入睡一樣，都會影響學習表現。Dr. Amanda Sacker搜集了超過一萬個在2000年至2002年出世、參與了英國千禧世代研究(Millennium Cohort Study)的小朋友資料，然後分析他們的就寢時間同認知測驗得分(z-scores)的關係。
結果發現，晚上9時後入睡或者根本沒有固定休息習慣的小朋友，特別是女孩子，不論在有關閱讀、數學及空間認知的測驗成績都比較差。而且這類小朋友，更有其他伴隨受睡眠不足影響或者影響瞓覺質量的壞習慣，例如不吃早餐、沒有每日閱讀習慣、每日看電視超過 3 小時等等。如果睡眠不足，再加上睡眠時間不規律，甚至會增加小朋友患上認知障礙的風險。
幸好，培養良好的睡眠習慣，永不會遲，就由今晚開始，讓小朋友九時前就寢，養足精神接受每日的學習挑戰！
圖片來源：by Monstera on pexels
參考資料
- 「香港寶寶 夜貓上身」，《明報》，2008年4月1 日。
- Carrillo-Vico A, et al., ‘A review of the multiple actions of melatonin on the immune system’, Endocrine, July 2005:189-200.
- Joseph S. Takahashi, et al., ‘ The genetics of mammalian circadian order and disorder: implications for physiology and disease’, Nature Reviews Genetics, October 2008:764-775.
- Cari Gillen-O’Neel, et al.,’To study or to sleep? The academic costs of extra studying at the expense od sleep, Child Development, 2012.
- Yvonne Kelly, Amanda Sacker, et al., ‘Time for bed: associations with cognitive performance in7-year-old children: a longitudinal population-based study”, Journal of Epidemiology & Community Health, 8 July 2013.
