幼兒playgroup真係玩耍中學習？研究指BB 15個月大前上堂不見效果

幼兒playgroup係玩定係學習？現今小朋友的起跑線，愈推愈前。雖然政府並無官方的統計數字，但粗略估算，香港至少有六、七百家早期教育中心，為0-3歲、尚未入讀幼稚園的小朋友提供各類興趣班以及課程，市場可謂非常龐大。

Playgroup效用

然而，在各大育兒討論區，卻經常都有家長問道：「孩子是否愈早上Playgroup愈好？」、「其實有沒有用？」

其實在孩子一歲半以前，他們的基本能力和小猩猩無甚分別，花錢上playgroup都不知是否會有合理的回報。耶魯大學兒童發展中心的Dr. Arnold Geisel，曾以同卵雙胞胎的嬰兒進行多個實驗，例如把一對46周大、不會爬樓梯的同卵雙胞胎兄弟分開，然後對其中一個進行爬樓梯訓練。六星期以後，接受了訓練的嬰兒果然學會了爬樓梯；但與此同時，他那個沒有接受過任何訓練的兄弟，其實在同一時期亦自自然地然掌握了爬樓梯這個技能。

Dr. Geisel認為，爬樓梯、堆積木等嬰兒基本能力，只能靠自然成長而獲得。任何外在的因素，任憑無論父母花多少心思、如何教育或訓練，都無法使嬰兒的成長提前或加速。

這個階段的孩子，最需要的是父母的陪伴，讓他知道自己被愛。對於太幼小的嬰兒，與其舟車勞頓的帶他們上課，還不如留在家裡陪他們遊玩、給他們洗澡和按摩。

大量的科學研究已證明，母性觸撫不但能讓嬰兒心情愉悅，更可降低「壓力荷爾蒙」皮質醇（cortisol），讓大腦正常地發展，並有助建立安全感。而只有當孩子擁有足夠的安全感，他方才有自信、勇氣和好奇心去探索這個美好的世界。

拔苗不能助長

著名的心理學研究「啟蒙計劃（Abecedarian Project）」告訴我們，讓孩子接受早期教育，最早可能也要待至孩子15個月大以後，才見果效。

「啟蒙計劃」於1960年代末開展，當時美國正值「反貧窮運動」時期，領導研究的Dr. Craig Ramey和他的團隊，嘗試從早期教育著手，去幫助弱勢家庭的小朋友。研究人員遂在貧民區招募了111個誕於1972-77年的初生嬰兒作為實驗組，要他們接受維期5年、每星期5日的早期教育課程，並定期測試他們的智商。

在實驗初期，有沒有接受早期教育的孩子根本看不出任何差異；但到實驗組嬰兒長至15個月大，Dr. Ramey就發現：「孩子看待世界的方式，開始與別不同」。到了兩歲，實驗組才顯得比同齡、沒有接受早期教育的小朋友，學習得比較快、說話比較流暢，智商分數亦比較高。

有一點值得注意的是，「啟蒙計劃」是一項超長期的研究項目。直至今時今日，該計劃都仍在追蹤研究當年的嬰孩在成年以後的表現。

事實上，「啟蒙計劃」的研究證明，6歲以前的早期教育對人生確實有持久的影響。接受過早期的教育的小朋友，成年後都有較高的學歷和較佳的工作，但造成差異的重點不在智商或認知能力。

因為孩子雖然於接受早期教育的期間及往後的一、兩年間，實驗組的小朋友在認知測驗中取得的成績的確高於同儕，但這只是短期的優勢；到二、三年級的時候，就會被追回，跟那些沒有接受過早期教育的小朋友無分別。

既然如此，那為何 30 多年以後，實驗組小朋友的學歷會較高、工作會較好？人生為何看似比較順利？

 早期「教育」定義

答案可能在早期教育的課程設計上。「啟蒙計劃」裡，實驗組嬰兒每日所接受的所謂「教育」，其實並非認知教育，而是研究人員根據兒童發展理論而設計的 200 多個學習遊戲。透過這些遊戲，孩子邊玩邊學，就發展了好奇心、培養出社會靈活性，以及學會遊戲規則和自我控制等等。而這些非認知能力，方是人生成功的真正要素。

故此，當回答「上 playgroup 到底有沒有用」這個問題的時候，家長不妨反問自己「何謂有用」？我們帶孩子上這類課程是否只為一張證書，又或者希望憑藉參加某些教育集團所開辦的course，以增加考入關聯的知名幼稚園的機會？

當科學家提醒我們，小朋友在一歲半以前，其實只需要父母的陪伴，便能自然成長。那麼，當有的父母超前地帶著三、五個月大的嬰兒上playgroup，甚或將親子時間「外判」，讓家庭傭工帶孩子上課，到底又所為何事？

最後，還有一點值得我們反思的是：坊間的playgroup課程內容林林總總，有的玩「閃卡」認字、有的教 phonics、外語，又或其他學術上的東西，這些真的是「早期教育」的重點嗎？我們其實都知道，幼兒最宜透過遊戲中學習。那麼，我們便值得想一想，你的孩子上的playgroup，到底有沒有play？

圖片來源：by Khoa Pham on Unsplash