小一生功課量只宜10分鐘？研究指功課過多 成績不升反跌
本地調查發現，香港55％的小學生每天平均有7份功課或以上。換言之，就算小朋友課餘不參加興趣班，也難逃成為「繁忙兒童」的命運。作為家長，我們有否認真思考過，如此繁重的功課到底有何意義？是否真能鞏固學習知識？當孩子天天麻木地應付排山倒海的功課，做到喘不過氣來，我們其實正付上甚麼代價？
功課學術研究
其實在美國，早於1927年，便有學者著手做功課與學習成就 (academic achievement)的關係研究。這九十多年來，有關功課的大大小小的研究眾多，結論紛紜，我們不如從其中一個最有影響力統計研究入手，開始探討這個問題。
1989年，美國Duke University 的心理學教授 Dr. Harris Cooper完成了一個大型綜合分析 (meta analysis)，把約120個關於功課的學術研究，以學童的年齡、 班級、功課類型、 評核方法等因素進行分類、統計，再整合分析。
Dr. Cooper將所有搜集得來的研究分為3類：
第一類屬於人工實驗，即是把學生分成兩組，一組派功課，另一組不派，然後要他們接受測驗，再比較兩組的成績；
第二類是隨機抽樣測試，找出平日有做功課和沒做功課的同學，然後比較他們的成績；
第三類的研究，則是請同學自行申報平日做功課所需的時間，繼而比較他們的成績。
結果發現，無論以哪種方法進行研究，得出來的結果都很一致：對於14-16歲的高中生(senior high)而言，有做功課的同學比沒做功課同學的成績較好，而且時間花得相對較多的，成績亦較優秀。
「呃……那麼我得快點命令孩子完成他那十多份功課，方可去睡……」
且慢！還沒說完呢！
第一，所謂「時間花得相對較多」，其實是有上限的。根據研究，每天做功課達1.5至2.5小時以上，成績便不會進一步提升，甚至有可能下滑。
做功課成效
第二， 這個結果只適用於高中生。對於11-13歲的初中生 (junior high)，做功課與成績的正比關係便跌至一半；對於再年幼一點的小學生 (elementary school) 來說，做功課和成績甚至已說不上有關連！而且由於有學習困難的孩子須花更長時間才能完成功課，所以在小學生的組群中，做功課上的時間和成績的關係， 甚至會出現反比的情況。
認知心理學家 (cognitive psychologist ) 認為，這是因為中學生的腦部發展較成熟，能夠有意識地為自己訂立學習模式和目標，所以做功課有其正面意義；但小學生的腦部發展未能有效地篩選各種剌激 (stimili)和有用資訊 (relevant information)，做功課只是他們放學後芸芸活動中的其一，他們根本不會將做功課和提升學業成績拉上關係。
因此，對小學生來說，功課只是為做而做。
Dr. Cooper又提醒，這些量化研究的方法存在不少漏洞。例如，在第一類人工實驗當中，研究人員是先將考核範圍制作成功課，待學生完成後，再做單元測驗(unit test)，然後比較得分。雖然結果發現，有做功課的學生在單元測驗中得分較高，但當再比較兩組在具規模的大型標準測驗 (standardized test)成績時，卻沒有明顯的分別。單元測驗和標準測驗有什麼不同？一般來說，標準測驗是指那些範圍較多，而且規模較大的測驗，例如香港的TSA 和DSE。由於功課能幫助提升的，只是單元測驗的表現，卻無助改善標準測驗成績，故做功課的成效可說是微不足道。
與長遠學習表現未必有關
況且，我們所追求的學術成就 (academic achievement) ，不應滿足於靠操練或背誦來提昇考試分數那麼低層次，而是應著眼於學生的整體和長遠學習表現，包括理解、分析、批判和創意等能力 (long term achievement)，但量化研究對此並無答案。
至於第二類或第三類研究的結果，則只能證明做功課和學業成績有正比關連，但並不代表它們有因果關係。即是說，就算小朋友每日都完成功課，並且有好成績，但我們不能下結論說，這是因為做功課做得多，才致使他們成績好。
更何況，有時候功課本身已是評核條件之一，例如有做功課的同學最高可得A，沒做功課的最高只能得C。如果無排除這些因素，而將有做功課同成績掛鈎，實際上是講不通的。
功課時數建議
「功課愈做得多，成績便愈好」這種論調，本身的理據其實非常薄弱。就算我們認為做功課對學童有其他益處，例如幫助他們學習時間管理、 建立良好的學習態度等等，但亦要有個限度。
Dr. Cooper建議，小學生每升一年級，每天的功課量便可多10分鐘。即是說一年級的學生，每天最多可做10鐘功課； 二年級做20分鐘；三年級做30分鐘，如此類推。事實上，他這個功課量的建議，已得到美國全國家教會 (National PTA) 及美國教育協會 (National Education Association) 採納。
香港家長觀看至此，或許已不禁失笑。10分鐘？幼稚園學生的功課量都不止啦，更遑論小學一年級！
補充一下，其實於2002年，香港教育局曾在指引中建議，初小學生「每日書寫練習的家課，不應超過30分鐘」，而高小學生則以「60分鐘」為限。然而， 教育局在 2015 年的修訂指引中表示，「由於現時的家課形式愈趨多樣化，實難以訂定一個一刀切、量化的上限要求」，故刪去該等上限。
圖片來源：by Jessica Lewis on Unsplash
參考資料
- Cooper, H. (1989). Synthesis of Research on Homework. Educational Leadership, 47(3), 85.
- Cooper, H., Robinson, J., & Patall, E. (2006). Does Homework Improve Academic Achievement? A Synthesis of Research, 1987–2003. Review of Educational Research, 76(1), 1-62.
