獨生子女太孤單？生第二胎望提升社交能力？
由於害怕獨生子女太孤單，所以很多家長在第一個孩子出生後，很快又面對一個重大的抉擇，應否要生第二胎呢？能夠三年抱兩，固然開心。但要多養一個小朋友，財政與精力上的負擔，也會有所增加。更重要的是，多生一個，讓子女有個伴，學習社交，其實，對他們的成長是否一定有好處呢？
獨生子女研究
美國俄亥俄州立大學的社會學家 Douglas Downey，做過一個研究，探討獨生與有兄弟姊妹的小朋友，社交能力發展上的差異。他招募了超過兩萬個幼稚園學生，要求他們的老師為小朋友的行為表現進行評估。結果發現，有兄弟姊妹的小朋友，社交及自制能力較高、較懂得表達自己感受，及理解別人感受。
Dr. Downey 解釋，小朋友同兄弟姊妹相處的時候，不時都會有磨擦，而每一次磨擦，都是學習與人相處、解決問題的好機會。因此，有兄弟姊妹的小朋友，社交能力自然較好。
另一方面，獨生小朋友容易因為父母的過份保護，限制了他們獨立發展的機會，當成人不在場的時候，可能便不懂得自己解決問題。
吓？那多生一個就必然較好了？那不一定。
後續研究
Dr. Downey 之後再做了一個相關研究，兩者結果很不一樣。今次他找來一萬三千個中學生，要求他們每人在校內挑選 10個好朋友。結果顯示，獨生、同非獨生的學生，被選為好朋友的比例並無差別。哪又如何解釋呢？
Dr. Downey 認為，雖然獨生子女的社交能力，在發展初期會稍為落後，但差異會在小朋友成長過程中慢慢消失。所以父母千萬不要單純為了讓子女有較好的社交能力，而多生一個。因為，要彌補獨生子女在發展初期的不足，其實有好多方法。例如，多參與 playdate，讓小朋友自小就可結識朋友，有機會學習與其他人相處。
其實，有沒有兄弟姊妹對兒童成長發展的影響，到目前為止，都沒有統一的說法，就算有兄弟姊妹，研究都未能一概而論去評定好壞。因為關鍵在於兄弟姊妹間的關係、相處模式、以及父母的取態等等⋯⋯如果手足將磨擦視為仇恨，又或者父母嚴重偏心某一方，這些都會為小朋友的成長發展，帶來負面影響。
圖片來源：Unsplash
參考資料
- Downey, Douglas B., and Dennis J. Condron, “Playing Well With Others in Kindergarten: The Benefit of Siblings at Home,” Journal of Marriage and Family, vol. 66, no. 2, pp. 333–350 (2004).
- Donna Bobbitt-Zeher and Douglas B. Downey, “Good for Nothing: Number of Siblings and Friendship Nominations Among Adolescents,” Presentation to the American Sociological Association, Altanta, August 16, 2010.
- Laurie Kramer, “The Essential Ingredients of Successful Sibling Relationships: An Emerging Framework for Advancing Theory and Practice” Child Development Perspectives. Volume 4, Issue 2, pages 80–86, August 2010
