小朋友幾大，你才會安心讓他們獨留在家中？

有天，我跟一位同樣是全職媽媽的朋友談起找兼職的話題。我笑她這個「人肉接送員」待小女兒升上哥哥的小學，就再也不用兩邊頻撲，可把省下的時間重新投放在工作上。

「好難呀，屋企又無四大長老同工人姐姐，一到學校假期唔通下下請假咩……」也是的，對於沒有外援的父母，即使只是想找份兼職也的確要左度右度。

「咁唯有多等幾年，寄望小朋友升中再諗啦。」

「最弊17歲前係唔可以獨留兒童在家呀。」友人慨嘆。

「咁我肯定自己會犯法。」我笑道，但當中其實帶著八分認真。

▌成為父母，從此被困？

坦白講，要是孩子17歲才能獨自在家，那麼像我35歲才有孩子的，豈不是要等到52歲才能再次擁抱自由？那未免太不人道了。

「咪就係，仲要等到人老珠黃先可以兩公婆去旅行，唉……」友人對自由的強烈渴望，同樣作為全職父母的我實在非常理解。

「咁你17歲之前會唔會俾啲細路自己出街？」我好奇。

「梗會啦，外出年齡無限制，只係獨留在家就要17歲先合法嘛。」

事實上，我曾聽過有在職媽媽為怕誤墮法網，唯有著十多歲的兒子每天放學後在街上流連。你說荒謬嗎？明明在家該比走在街上更為安全吧。

▌年齡不是一切

回想小時候我和我的姐姐是差不多十一、二歲，甚至好像更早便開始被留在家。當年，我和姊姊會在家幫忙照顧妹妹；我則在中三左右則開始自行煮食。現在我女兒還在幼稚園，我當然不會讓她獨自在家，但在我看來，取決於孩子可否獨留在家的，最主要的並非年齡，而是孩子是否已有一定的自理及自制能力。

我們常常假設沒有大人的管束，孩子必然成為脫疆的野馬，然而卻沒想過管得愈少，孩子或許會更懂得自立自制，而這絕非是為拋下照顧孩子的責任而編出來的藉口。

撇除某些疏忽照顧的真實個案，讓子女獨留在家這回事或多或少反映出父母對孩子的信任，而我的經驗是，這份信任會在孩子身上帶來正面的影響。我爸媽就是信任我們三姊妹，於是我們學會了做事有分有吋，也令我相信在生活中偶爾製造一些孩子獨處的機會，讓他們減少對大人的依賴也是不錯的考驗。

▌跌跌碰碰需要自己體會

猶記得中二時的我對下廚仍是一竅不通，勉強只懂用微波爐煮個公仔麵，有次心血來潮不如多加隻雞蛋，結果當然是爆蛋收場，抹到七彩。這次經驗雖然狼狽，卻很深刻，深刻到廿多年來我也沒有再案件重演，之後還激發我要學懂用明火煮食(笑)。

你說我的父母疏忽照顧嗎？

回憶中他們總會先安頓好我們的膳食才外出，也會叮囑我們不要玩火弄刀，別開門給陌生人之類。但即使他們不說，初中時期的我們亦已有一定的家居安全意識，至於那次「微波爐爆蛋事件」只能說是個小意外吧。現在身為人母，我開始明白我們只能把所知的盡量教導孩子，避免他們出錯，但有些事情還是要他們從跌跌碰碰中自己領悟學習。

就如其他許許多多的育兒課題一樣，誰人能夠就兒童多大才可獨留在家，又或是可以獨留多久這些問題上定一個所謂的標準答案？「人係生，條例係死嘅」，我比較關心如何培育一個自理自制能力兼備的孩子，讓他能叫我們放心放手。