當自閉症遇上青春期，會發生什麼事，又該如何應對？

有不少自閉症孩子父母都有過這種憂慮：孩子還小，他的種種行徑可以是童言無忌，當他慢慢長大，成為少男少女，甚至成年，他們還是有著各種特質，該怎麼辦？

其實無論有沒有自閉症，孩子踏入青春期，本身就有很多事情是父母需要重新適應和調節的，有時我們會誤以為是自閉症特質令孩子特別難搞，未嚟到，先淆底，但其實我們所有人的青春期都不易過~！

今日就嘗試和大家一起預演這條路，一齊行無咁驚嘛～

社交場合更複雜

隨著年紀長大，孩子有機會接觸更多人，出席更多不同的社交場合，他們可能會跟朋友一起露營；或者第一次獨自面對某些生活場景，例如自己一個搭小巴叫落車，青春期的人際關係也會變得更為複雜，一般人都會在這時候遇上很多挫敗，更何況是本身就在社交一環較弱的自閉孩子？

他們需要不斷學習在新的場景，該說什麼，該做什麼，因為他們很多時候不能從生活經驗中自然觀察或學會哪些資訊和生活面向應該是私人的，造成尷尬，例如他們可能在餐桌上和新認識的異性公開討論月經、夢遺。

想更好應對，父母可考慮更早為孩子提供適齡的指導和協助，如教導孩子具體及實際的生活技巧，就如父母小時候那樣。

身體變化帶來尷尬、焦慮

青春期其中一個最大的改變就是身體會開始出現變化，而自閉症孩子未必會懂得如何應對。

臉頰突然長出鬍鬚！你當然想他保持整潔，但自閉症的少年很可能不能理解為何非得刮走鬍子不可。實際上，他的抗拒也可能是出於感覺敏銳的特質，要他把刀鋒放在臉上游走太不舒服了；又例如女生會開始來月經，但月經總是突然來訪，若她本身就很需要所有事情都按規律走，教會她經期的由來、如何計算經期的來臨，可幫助減低焦慮。

唯有我們用心去了解孩子面對這些改變的想法和感受，我們才可以提供真正有效的協助。父母亦無需忌諱和孩子談論身體的變化、性教育等議題，千萬不要覺得尷尬就不說，而是為孩子提供清晰具體的資訊，有助舒緩孩子因身體變化帶來的焦慮。

情緒負擔增加

自閉兒未必有能力應付青春期伴隨而來的挑戰，或會令其情緒受到影響。一般來說，非自閉的孩子在青春期都會有很多情緒波動的時候，而焦慮在自閉症青少年中更是很常見，2020年一個研究發現，自閉兒成年後患有抑鬱症的風險接近常人3倍；患焦慮風險則超過3倍。

你可以想像，有些自閉兒內心經歷著巨變，偏偏認知、語言和社交能力較弱，當其他孩子都難以明言自己混亂的情感，更何況是自閉兒。若處理不當，可引發情緒崩潰（meltdown），他們甚至有機會以對他人或自己的攻擊行為（aggressive behaviour）作為表達或抒發途徑，例如是扔東西或用頭撞牆。

我們之前亦有分享過自閉症特質在男孩和女孩身上會有微妙的差異，女生在社交能力上可能表現略勝一籌，但或只是出於女孩子「偽裝能力較高。她們似乎比男生更懂得利用觀察及認知能力去學習並適應社交場景，將自己的自閉特徵隱藏起來，而非真正的沒有遇到問題。

不過，父母無需太過焦慮，若你和孩子能保持一貫的良好親子關係，將能陪著他們，一起走過這段充滿挑戰的必經時光。

癲癇發作的可能

數據指出有20-33%的自閉兒會同時出現癲癇的症狀，而由於青春期的荷爾蒙變化，有些自閉症孩子會在踏入青春期之後第一次癲癇發作，已經有癲癇的自閉青少年則可能會更頻繁地發作。

這的確會讓父母憂心，但若我們能預先知道他們身體可能出現的狀況，就能更好應對這等突發情況。

生活技能和學習上的困難

若你的孩子智力正常並在主流學校讀書，隨著年級遞進，他們將會學習更多抽象或概念性的事物，這對於自閉症孩子而言都是一大挑戰。

根據Child Mind Institute神經心理學家Michael Rosenthal的研究，自閉症青少年在執行功能方面成熟速度較慢，他們可能在靈活性、組織能力、啟動活動和工作記憶方面遇到特殊困難。他表示對於自閉光譜障礙的孩子來說，認知靈活性是他們最明顯的挑戰)，並似乎隨著年齡增長而持續存在。
學業以外，父母亦可以逐步協助孩子規劃、組織，慢慢學會各種具體的生活技能，令孩子更有信心面對不同方面的種種挑戰。

交友或談戀愛的渴望

就如第一張圖所言，孩子在青春期會遇上較多社交的挑戰，而除了一般社交場合的應對，交友這一環亦不容易。

青春期是一個人建立社交圈的重要時期，我們也開始對異性好奇，這段時間我們可能會結識一輩子的朋友，甚至終生伴侶。

自閉孩子也會有同樣的需要，會有交友，甚至談戀愛的渴望，但這絕不容易。他不一定需要一大堆朋友，有非常活躍的社交圈，但總得建立健康並能互相支持的友誼關係，父母可以細心教導他適齡的社交技巧，並為他們製造建立友誼的機會，鼓勵孩子主動踏出一步。