每個人內心彷彿都有一把自我批評的聲音，它會在自己有過失或不足時，跑出來斥責你、貶低你。
「我又搞錯了…」「我係咪表現得麻麻地？」「我咁做，大家一定會討厭我…」
這把聲音到底從哪裡來？美國臨床心理學家Dr. Matthew Mckay認為，在孩童時期所聽到的父母懲罰批評，會一直跟著孩子長大，最後成為了他自我批評之聲，影響到其自尊高低。
Dr. Mckay指父母普遍會根據自己心中善惡好壞的標準來教育孩子，當孩子行為得當，就會贏得父母的擁抱和讚揚；孩子行為錯誤，孩子就會挨批受罰。他將父母這些懲罰行稱為「禁止姿態」（forbidding gestures），而孩子會否發展出自我批評，關鍵就在於父母的禁止姿態是相對溫和，還是很強烈。前者使孩子成年後仍能保持高自尊，不會太常斥責自己；後者很大機會讓孩子成年後習慣向自己開火，並因此感到痛苦和自卑。
父母想認識和檢視自己的「禁止姿態」？簡單來說，我們可以問問自己以下五個問題：
一、你習慣將孩子的品味、個人需求、安全感等與「對錯」掛鉤嗎？
某些家長喜歡家裡清清靜靜，他們會對吵鬧的孩子說「你真的很吵很曳」；有些家庭則會將「考低分」看成是一種罪惡；也有些父母見到孩子打扮得時髦出格一點，便說他「學壞了」。
這些判斷其實跟孩子年齡、性格或文化有關，也涉及父母或孩子自己的品味、喜好，亦可能只是孩子暫時還未有能力控制某些行為。如果我們的回應讓孩子感到自己的喜好、感受或需要是「錯」的（morally wrong），是做錯事，這些一點一滴累積下來，容易形成孩子自我肯定的問題。
二、父母有多混淆孩子的行為和其本質？
拿《年少日記》作例子，戲中哥哥有傑在學校說錯了Glass of water做Cup of water，父親糾正他後，加了一句「垃圾」，這樣的評價日積月累，有傑真的慢慢認同了父親的評價，在天台大叫「有傑，你呢個垃圾！」
當父母把行為和本質混為一談，孩子也會無法區分自己的行為與本質，不僅會指責自己的行為，還會攻擊自己整個人的價值——「我很沒用」、「我總是那麼笨」，容易因為某件事做得不夠好而全盤否定自己。
三、「禁止姿態」的頻率有多頻繁？
孩子每天聽到幾次批評？每周呢？每月呢？家長傳遞負面資訊的頻率對孩子早期形成自我價值有很大影響。
孩子不會因為挨一兩次批評就認為自己不行，但如果「懶」、「笨」、「自私」這樣的話語，被父母成天掛在嘴邊，重複多次後就會被孩子當成真理。孩子會把這些批評內化到心裡，認為自己就跟父母說的一樣——懶、笨和自私。
四、「禁止姿態」有多一致？
每個家庭都會有些行為規範和準則，例如是某些說話與行為可以接受，某些則不可以。
如果父母的反應常常前後不一致——有時會因為孩子的某一行為大發雷霆，有時卻又對同一行為置若罔聞。這種隨意的抨擊會讓孩子不知所措，並產生莫名的負罪感。他們會覺得自己做錯了，但由於缺乏明確的準則，因此無從知曉問題出在哪裡。
最終他們會得出結論：「問題不在於我做了什麼，而在於我本身，真正有問題的是我。」他們會認為自己一無是處，並且對自己能夠正確行事喪失信心。
五、父母有多常將「禁止姿態」與自己的怒火或威脅綑綁在一起？
說到這裡，我們得說明，這一切並不是指父母完全不可以批評孩子，孩子也不一定像我們所想的脆弱。
但我們要留意的是，批評孩子時，我們會不會在給予評價的同時展示出憤怒，或威脅要收回對孩子的愛？若有的話，那批評的威力就會巨大無比，很可能會超出孩子能承受的範圍了。
憤怒和威脅會給予孩子一個訊息：「你很壞，所以我不理你了。」失去父母的愛往往是孩子最恐懼的事。那些失控的語言和厭惡的神情，會在孩子心裡留下深刻的印記，以至於孩子在成年以後，這些印記仍會以別的面貌再現，繼續打擊自己。
當然，我們相信沒有父母是為了打擊孩子自尊而說這些話或生氣，但從了解各種教養行為的影響，我們可以更加明白自己可以如何正確傳遞我們的愛。
參考資料
McKay, M., & Fanning, P. (2016). Self-Esteem: A Proven Program of Cognitive Techniques for Assessing, Improving, and Maintaining Your Self-Esteem. Oakland: New Harbinger Publications.
插圖來源：illustAC