「No Cantonese！Only English！」這句是小蘿蔔兩歲半時，天天掛在嘴邊的說話。我才發現，孩子學習語言這回事，原來跟我想像中很不一樣。
我回流前居英多年，跟太太也習慣說英語。兒子出世後，我們很自然就想到以英語教育他，而且及早為他打好英文基礎，他升上國際幼稚園後也會易適應一點。無論是跟他說話、唱歌、看書還是遊戲，全部都是英文，耳濡目染下，才得兩歲，他說起話來已跟一個「外國」小孩沒有兩樣。
那一年，他跟隨我們到英國探朋友，已經能夠跟人流利對答。他先是在機場跟一對陌生外國公公婆婆搭訕，膽粗粗請人家幫他穿外套；在餐廳見到薯條和蛋糕太興奮，又自薦要向侍應落單。本來已擅於表達的他，在短短兩個星期內說話量倍增，也不知是因為人人都說英語所以有親切感，還是被稱讚口才好而更自信了。
慢慢地，他開始察覺自己説的語言跟身邊其他人不同，特別是他喜歡的四大長老。即使他很努力嘗試明白對方的說話，但始終沒有廣東話基礎，根本無法溝通，很是氣餒。我們兩夫婦不忍心看到他們雞同鴨講（畢竟兒子是個愛說話的小孩呢！），再加上見他已有一定英語能力，就決定在家中轉成廣東話頻道，讓他多學習一種語言。
可是，他反彈之激烈，出乎我們意料之外。只要我們一講廣東話，他就大聲下禁令：「No Cantonese！Only English！」現在想來，其實是我們太自顧自地執行自己的時間表，沒有顧及他的感受。對他而言，形同於「爸媽說著英語好端端的，怎麼忽然換成另一種外星語言了？快變回原來的模樣跟我聊天！」極端的轉變令他害怕，也無所適從。
於是我們放慢步伐，由簡單的日常用語開始，又經常帶他去玩具店、餐廳和遊樂場等人多的地方，接觸更多本地人，投其所好，讓他多享受跟人「打牙骹」，情況果然大不同。不出兩個月，他就適應了，尤其對著友善的人，他的話匣子就打開，最愛就是向茶餐廳侍應姐姐講：「可唔可以幫我加啲水呀，唔該？」在街上閒逛時，他也常常伸著指頭問我們「What is this in Cantonese？」，答案都用小腦袋牢牢記住了；嘴巴有時更會冒出一些我們沒教過的詞彙，想必是在外面悄悄觀察然後學舌。
於孩子而言，學一種語言，其實很單純，就是在建立與他人溝通互動的橋樑。
講廣東話還是英文，我們做父母的往往帶著很多不同期望，但總離不開學好語言對將來的影響。但於孩子而言，學一種語言，其實很單純，就是在建立與他人溝通互動的橋樑；因為能夠對話，他得以向別人表達心聲。
一個未經深思熟慮的決定，可能已會令孩子蒙受著很大打擊。慶幸的是，我們小小的改變，成為他很大的力量，小蘿蔔現在更說得上口齒伶俐。就當我在公園邊埋頭寫這篇文章時，他向我高呼：「爸爸，可唔可以玩多一分鐘呀，都係一分鐘啫？」