疫苗是甚麼？打預防針是否必要？
BB出生，經過痛苦的生產過程，然後投入媽媽懷中，畫面是否很溫馨？但現實是，媽媽只抱了一會，就被姑娘帶去「拮屁股」打疫苗，爸爸媽媽看著也心痛。有人說打了針才可幫孩子抵抗病源，但亦有人指疫苗很多副作用，究竟誰對誰錯？雙方都是想小朋友健康成長，但為何會出現兩極意見？
疫苗到底是什麼？
要討論打與不打，其實我們又是否清楚：疫苗，到底是什麼？
簡單而言，人體本身有免疫系統，如果有病菌或者病毒想入侵我們的身體，免疫系統就會跟病原體打仗，如果打贏了，就會有記憶，下次再見到同一種病原體，就會懂得對付。而疫苗的原理就是將老弱或者已經沒有威脅的病原體注射到身體內，進行一次演習，因為強弱懸殊，身體可以輕易打勝仗，還有了記憶，當再有相關病原體襲擊時，我們的免疫系統就可先發制人。換言之，通過疫苗，我們不用經過疾病感染的過程，就能夠得到免疫能力。
你或者會問，那麼只要孩子健康強壯，做長勝將軍，又何需疫苗？如果只是普通流感，通常人體本身的免疫系統已可將流感病毒打敗。但有很多傳染病，例如天花、麻疹，小兒麻痺症等，即使孩子強壯健康，一旦感染，死亡率仍然很高，康復後也有不少後遺症。
例如，每20名麻疹兒童中，就有一名感染肺炎，是兒童麻疹死亡的最常見原因。每1,000名患麻疹的小孩中，就有一個孩子會發展成腦炎，腦炎會引起痙攣，更可能導致兒童聾啞或有智力障礙。不過有了疫苗，就可以幫助我們防患未然。以天花為例，在沒有疫苗的20世紀，美國平均每年有29,005宗病例；小兒麻痺症則有16,316宗，但自疫苗出現後，它們的威力就大大減低，在2016年上述兩種傳染病的病例都是零宗。
疫苗真的那麼厲害？
很可惜，疫苗的確不是萬能，因為病原體有機會變種，某些病原體如流感病毒便無疫苗可以令人終生免疫。而事實上，跟所有醫學治療一樣，疫苗注射並非零風險，疫苗有大約100萬份之一的機會會導致腦炎或神經病變；如果你的小孩有免疫系統相關的遺傳疾病，例如SCID嚴重複合型免疫缺乏症，注射疫苗後亦可能會引發嚴重副作用，不過患有SCID機率很低，大概只是35000份之一。
在正常情況下，疫苗的副作用多數只會引起輕微發燒或注射位置紅腫等，只在極少數情況下才會危及性命。而這些風險可說是遠低於注射疫苗帶給我們的好處。
不過，對父母而言，即使風險再低，也不想見到孩子受到傷害。更何況坊間尚流傳一種說法，指疫苗與自閉症有關，令更多人對疫苗有戒心。
這個說法源自1998年加拿大醫生Andrew Wakefield嘅一份報告，他指稱其中一種預防麻疹、流行性腮腺炎及德國麻疹，簡稱為MMR嘅混合疫苗以硫柳汞做防腐劑，會引致自閉症。當時還造成社會恐慌，引發反疫苗運動。不過後來這篇論文被指造假，亦有更多其他研究指出接種疫苗與自閉症無關。
2010年英國《刺針》醫學週刊宣佈正式撤回這篇指疫苗會引發自閉症的文章，Andrew Wakefield亦因多項職業操守問題，在2011年被英國當局吊銷醫生執照。
香港兒童免疫接種計劃
其實，「香港兒童免疫接種計劃」所使用的針劑，包括MMR等7種疫苗都無使用硫柳汞。但對不少家長而言，不打針就不會有副作用；而且既然天花及小兒麻痺症的病例那麼少，無人患病等如無傳染機會，不打針也沒關係。
的確，如果不打，就不會有機會有嚴重副作用，但原來病例少並非必然。因為從宏觀角度來看，病例少正是「群體免疫力」的成果。情況就如築城牆，當群體中絕大部份人均已接種疫苗，出力建城牆，除了能保護自己，更可間接保護牆內因不同原因而未有疫苗保護的群眾，例如免疫力較低的老人、因年齡太小而未能接種疫苗的嬰兒，以及其他有需要的人。
但當越來越多人決定不打疫苗，城牆就未必建得成，無法發揮功效。萬一出現疾病爆發，在我們做出反應之前，可能已有很多人受害。像美國曾於2000年宣布本土麻疹於境內絕跡，但在2015年就曾經因外地傳入而造成近150人感染，當地有研究指出疫症爆發跟不接種疫苗人士有關。
我們深信無論接種疫苗與否，父母都是以子女健康為大前提，只是做決定的時候，我們所得到的資訊又是否正確和足夠？短短數分鐘未必能覆蓋所有與疫苗有關的內容，歡迎大家交流討論。
圖片來源：by Mufid Majnun on Unsplash
參考資料
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